L'équation dite de Clausius-Clapeyron résume parfaitement la relation entre la température de l'air et la quantité de vapeur d'eau que peut contenir l'atmosphère. On estime qu'avec +1°C de température, c'est environ 7% de vapeur d'eau en plus que l'atmosphère peut contenir. C'est tout sauf anodin !
Quasiment mois après mois, nous battons des records de contenu en eau précipitable dans l'atmosphère à l'échelle globale. Les dernières statistiques portant sur octobre, sont limpides avec un nouveau record en excluant les pôles nord/sud. La période de référence prise est 1940 - 1969.
Pour vulgariser, plus le contenu en eau précipitable de l'atmosphère est important, plus le risque d'inondations est conséquent avec des records de précipitations davantage susceptibles d'être battus. Evidemment, les inondations ne s'abattront pas sur tout le globe et se répartiront suivant les centres d'action et par rapport à des phénomènes naturels conjoncturels comme El Nino. Mais en somme, il est acquis que les inondations records continueront à se produire à une fréquence de plus en plus accélérée. Après ce qui décide évidemment de l'ampleur d'une inondation à l'échelle locale, c'est aussi l'aménagement du territoire, la nature des sols, l'urbanisation etc.
Le contenu en eau précipitable de l'atmosphère de plus en plus important, est transporté à l'échelle globale par les dépressions, perturbations, gouttes froides mais aussi ce qu'on appelle des rivières atmosphériques qui sont de grands rubans transportant l'humidité, comme de grands pipelines. Ces rivières atmosphériques qui ont toujours existées, mais dont l'appellation s'est de plus en plus démocratisée avec la médiatisation, forcément sont aptes à donner des pluies sur de longues périodes, mais des pluies plus abondantes susceptibles de donner des inondations.
Etudes de cas :
L'évènement historique des inondations meurtrières de Valence fin octobre 2024, sert de laboratoire aux études et réanalyses pour comprendre que dans une situation synoptique favorable (goutte froide / DANA en espagnol), le réchauffement climatique a constitué un facteur dégradant, offrant davantage de vapeur d'eau constituant un terreau favorable à des inondations encore plus graves que si ça c'était déroulé il y a plusieurs décennies. Bien entendu, on ne peut pas occulter aussi la topographie locale en tant qu'également facteur dégradant.
Pour cet évènement, les 7% de vapeur d'eau supplémentaire sont même en dessous de la vérité. Pour cet épisode, on a atteint les 11% de vapeur d'eau supplémentaire avec aussi l'apport d'une Méditerranée très chaude. Lors de cet évènement, le réchauffement global atteignait environ 1,3°C, l'air contenant mécaniquement 9 à 11% d'humidité en plus par rapport à l'époque préindustrielle.
Il est estimé que sur ces évènement méditerranéens par exemple avec dépression/goutte froide, on peut générer jusqu'à 15% de précipitations en plus. Evidemment interviennent simultanément températures de l'air et des températures des mers favorisant une évaporation massive.
On ajoutera que la dynamique convective est amplifiée et on le voit encore cet automne notamment en Méditerranée, avec un excès de vapeur d'eau qui libère ce qu'on appelle de la chaleur latente lors de la condensation. On a donc une accélération des courants ascendants pouvant former des cumulonimbus et des orages diluviens. Donc forcément une capacité renforcée d'avoir des inondations sur les terres.
Les probabilités d'inondations importantes, se répandent de plus en plus aux hautes latitudes !
La côte ouest norvégienne par exemple, pouvant être concernée par des rivières atmosphériques, voient les risques d'inondations augmenter avec davantage de vapeur d'eau contenu dans l'atmosphère. Les épisodes pluvieux s'écartent de plus en plus largement de la normale pluviométrique climatologique !
Dernier point à soulever : La difficulté des modèles numériques à cerner les quantités de précipitations dans ce nouveau paradigme climatique.
Au fil des observations emmagasinées notamment depuis 10-15 ans, les épisodes pluvieux avec des contenus en eau précipitables augmentés, devraient être à l'avenir de mieux en mieux cernés par les modèles numériques. Car on se retrouve pour l'heure avec nombres d'épisodes avec des quantités minimisées.
Dernier exemple en date ces jours ci avec la dépression Charles même si celle ci avait à la base un caractère subtropical. Nous nous retrouvons au final avec près du double récolté en précipitations par rapport aux prévisions notamment sur la Côte d'Azur. Quantités plus importantes relevées aussi par endroit en Espagne par rapport aux prévisions.
Une précision supplémentaire, pluies plus abondantes avec épisodes diluviens plus nombreux, ne veut pas nécessairement dire + de jours de pluie bien au contraire. La répartition tend à devenir de plus en plus inégalitaire avec de longues périodes de sécheresse pouvant succéder à de longues périodes humides.
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