Un risque d’orages parfois forts à violents se dessine pour lundi 24 août sur une partie de la France. À trois jours de l’échéance, plusieurs ingrédients susceptibles de favoriser une dégradation marquée apparaissent dans les simulations, avec notamment un risque de fortes pluies et de grêle si la configuration actuellement envisagée venait à se confirmer.

La situation présente également une particularité qui attire l’attention des prévisionnistes : une zone dépressionnaire actuellement située sur l’Atlantique pourrait évoluer au cours du week-end et acquérir certaines caractéristiques subtropicales ou tropicales, avant de se déplacer vers le Portugal et le nord-ouest de l’Espagne.

Son évolution pourrait alors jouer un rôle dans la masse d’air qui remonterait vers la France avant la dégradation de lundi, avec un apport potentiellement important d’air chaud et humide.

Nous sommes toutefois encore loin d’un scénario définitif. Le risque existe et mérite une surveillance particulière, mais l’intensité des orages comme leur localisation restent encore très incertaines.

Alors, que surveille-t-on exactement ce vendredi 21 août et pourquoi cette configuration pourrait-elle devenir favorable à des phénomènes parfois violents ?

Un risque d’orages forts identifié pour lundi

Dans son bulletin publié vendredi 21 août, Keraunos identifie pour lundi 24 août un risque orageux sur une large partie de la moitié ouest et du sud de la France.

Le signal apparaît notamment marqué de l’Occitanie aux Pays de la Loire. Keraunos évoque l’arrivée d’un thalweg d’altitude qui devrait nettement dynamiser le flux de sud-ouest, dans un environnement où la combinaison entre instabilité et cisaillements pourrait devenir favorable à des orages parfois forts, producteurs de grêle et de fortes pluies.

Il s’agit d’un premier élément important : indépendamment de ce qui se déroule actuellement sur l’Atlantique, les conditions atmosphériques envisagées sur la France présentent déjà un potentiel orageux qui mérite d’être surveillé.

À cette échéance, il ne faut cependant pas interpréter la carte comme la localisation définitive des orages de lundi. Elle représente une évaluation du risque avec les informations disponibles aujourd’hui.
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Sur l’Atlantique, un deuxième élément entre dans l’équation

Pour comprendre ce qui rend cette situation particulière, il faut maintenant regarder beaucoup plus à l’ouest.

Le National Hurricane Center (NHC) américain surveille actuellement une zone dépressionnaire non tropicale située sur le nord-est de l’Atlantique, à quelques centaines de kilomètres au nord-nord-est des Açores.

Cette zone dépressionnaire se développe le long d’un front. Elle ne constitue donc actuellement ni une tempête tropicale ni un ouragan.

Mais son évolution au cours des prochains jours est surveillée.
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Selon le scénario présenté vendredi matin par le NHC, le système pourrait progressivement se détacher du front et acquérir certaines caractéristiques subtropicales ou tropicales samedi ou tôt dimanche, tout en se déplaçant vers l’est-sud-est à environ 15 à 25 km/h, en direction du Portugal et du nord-ouest de l’Espagne.

La probabilité de développement indiquée à cette échéance reste toutefois faible, autour de 20 %.
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Ce chiffre est essentiel : il signifie que la tropicalisation du système constitue aujourd’hui une possibilité et absolument pas une certitude.

Tropical, subtropical, extratropical : quelle différence ?

Ces termes peuvent rapidement rendre la situation difficile à comprendre.

Un cyclone tropical tire principalement son énergie de la chaleur de l’océan et de la condensation de grandes quantités de vapeur d’eau autour de son centre. Sa structure est généralement organisée autour d’un cœur relativement chaud.

Une dépression classique de nos latitudes fonctionne différemment : elle tire notamment son énergie des contrastes entre différentes masses d’air et est généralement associée à des fronts.

Entre les deux existe également la catégorie des systèmes subtropicaux, qui peuvent présenter simultanément certaines caractéristiques tropicales et extratropicales.

Le système actuellement surveillé est particulièrement intéressant parce qu’il commence comme une dépression non tropicale associée à un front et pourrait, si les conditions deviennent suffisamment favorables, s’en détacher progressivement et développer certaines caractéristiques tropicales ou subtropicales.

Encore une fois : cela reste aujourd’hui un scénario possible parmi d’autres.

Mais quel rapport avec les orages attendus en France ?

C’est probablement la partie la plus intéressante de la situation actuelle.

Le risque surveillé n’est pas celui d’un "ouragan arrivant en France".

L’hypothèse étudiée est différente.

Si le système atlantique évolue comme certains scénarios l’envisagent et circule ensuite au large du Portugal, sa circulation pourrait participer à la remontée d’une masse d’air particulièrement chaude et humide vers la péninsule Ibérique puis la France.

La simulation du modèle américain GFS permet d’illustrer cette configuration.

La carte représente notamment la température potentielle équivalente, ou Theta-E, à 850 hPa, soit approximativement vers 1 500 mètres d’altitude.

Cette variable combine plusieurs informations sur une masse d’air, notamment sa température et son humidité. Sans entrer dans sa formulation mathématique, elle permet notamment d’identifier des masses d’air présentant un potentiel thermodynamique important.

Sur la simulation actuellement étudiée, on distingue justement une masse d’air très chaude et humide remontant depuis les basses latitudes vers la péninsule Ibérique.

Et c’est là que les différents éléments du scénario commencent potentiellement à s’assembler.

De l’air chaud et humide comme "carburant"

Pour produire des orages puissants, l’atmosphère a notamment besoin d’énergie.

Une masse d’air chaude et chargée en vapeur d’eau située dans les basses couches peut constituer un véritable réservoir d’énergie potentiel pour les orages.

Lorsque cet air commence à s’élever, il se refroidit. La vapeur d’eau qu’il contient finit par se condenser pour former des gouttelettes. Cette condensation libère de la chaleur, ce qui peut renforcer encore le mouvement ascendant.

Plus les courants ascendants deviennent puissants, plus un cumulonimbus peut se développer verticalement et plus il devient capable de produire des phénomènes importants.

Mais disposer de beaucoup d’énergie ne suffit toujours pas.

Il faut également parvenir à organiser cette convection.

Lundi, plusieurs ingrédients pourraient se rencontrer

Au même moment, un thalweg d’altitude devrait entrer sur la France.

Un thalweg correspond à une zone allongée de basses pressions en altitude, généralement associée à de l’air plus froid. Son arrivée devrait ici contribuer à dynamiser nettement le flux de sud-ouest.

On pourrait donc potentiellement retrouver lundi :

• un apport important d’air chaud et humide remontant du sud ;
• une forte instabilité atmosphérique ;
• l’arrivée d’un thalweg d’altitude venant dynamiser la situation ;
• et des cisaillements de vent importants.

Cette combinaison explique pourquoi le scénario retient particulièrement l’attention.

Le cisaillement désigne une variation de la vitesse ou de la direction du vent avec l’altitude. Lorsqu’il devient suffisamment important, il peut favoriser l’organisation des cellules orageuses et permettre à certaines d’entre elles de vivre plus longtemps.

Une atmosphère fortement instable fournit donc en quelque sorte l’énergie, tandis que les cisaillements peuvent contribuer à l’organisation des orages.

Si ces différents ingrédients se superposent effectivement lundi, des orages parfois forts pourraient alors se développer, avec un risque de pluies très intenses et de grêle.

C’est précisément ce scénario qui est aujourd’hui sous surveillance.

Pourquoi ne peut-on pas encore parler d’un épisode violent certain ?

Parce qu’il reste plusieurs maillons incertains dans cette chaîne.

Le premier concerne évidemment l’évolution du système atlantique. Le NHC n’évalue actuellement qu’à 20 % sa probabilité d’acquérir des caractéristiques subtropicales ou tropicales à court terme.

Sa trajectoire et son organisation peuvent également évoluer.

Ensuite vient la situation sur la France.

La position exacte du thalweg, son horaire d’arrivée, la quantité d’humidité effectivement disponible, l’instabilité réellement présente lundi ou encore la couverture nuageuse des heures précédentes pourront considérablement modifier le potentiel de la dégradation.

Quelques heures de différence peuvent parfois suffire.

Si le mécanisme dynamique arrive après une journée largement ensoleillée durant laquelle l’atmosphère a accumulé beaucoup d’énergie, le potentiel n’est pas le même que si une importante couverture nuageuse a limité le réchauffement plusieurs heures auparavant.

De même, un décalage géographique de quelques centaines de kilomètres peut déplacer la zone où les ingrédients les plus favorables se superposent.

Pourquoi les modèles à maille fine seront-ils importants ?

À cette échéance, les modèles météorologiques permettant d’étudier très précisément la convection ne couvrent pas encore tous la journée de lundi.

Les modèles globaux comme GFS sont extrêmement utiles pour comprendre la configuration générale de l’atmosphère : position des dépressions et anticyclones, circulation en altitude, masses d’air ou encore trajectoire des grands systèmes météorologiques.

Mais lorsqu’on cherche à déterminer précisément où des cellules orageuses pourraient se développer et comment elles pourraient s’organiser, les prévisionnistes s’appuient progressivement sur des modèles à maille plus fine.

Leur résolution permet de mieux représenter certains phénomènes locaux, les reliefs ou encore les zones de convergence susceptibles de déclencher les orages.

À mesure que l’échéance approchera, ces simulations permettront donc de préciser considérablement le scénario.

Un risque réel à surveiller, mais encore beaucoup d’incertitudes

À l’heure où nous publions cette analyse, plusieurs signaux justifient donc une surveillance attentive de la journée de lundi 24 août.

Un risque d’orages forts apparaît déjà dans les prévisions. Dans le même temps, l’évolution d’une zone dépressionnaire sur l’Atlantique pourrait contribuer à mettre en place un apport d’air particulièrement chaud et humide vers l’Europe occidentale.

La combinaison éventuelle de cette masse d’air avec une forte instabilité, des cisaillements importants et l’arrivée d’un thalweg pourrait créer un environnement favorable à des orages localement forts, accompagnés de pluies intenses et de grêle.

Mais le mot essentiel reste aujourd’hui : risque.

Il est encore trop tôt pour savoir précisément où les phénomènes les plus importants pourraient se produire, quelle serait leur intensité ou même si tous les ingrédients actuellement envisagés seront effectivement réunis au bon endroit et au bon moment.

Les prochaines actualisations permettront progressivement de répondre à ces questions.

C’est aussi tout l’intérêt de suivre une situation météorologique avant qu’elle ne soit totalement établie : observer comment un signal apparaît, comment sa probabilité évolue et comment les prévisionnistes passent progressivement d’un scénario potentiel à une prévision beaucoup plus précise.

Nos prévisionnistes suivront cette évolution au fil des prochaines simulations sur Prévi+.

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